Autizam je kompleksan razvojni poremećaj čiji je specifičan uzrok još nepoznat. Deca s autističnim poremećajem izgledaju kao i sva druga deca, ljupka i živahna ali ipak imaju niz životnih teškoća.
Govor
Zakasneli razvoj govora ili njegov izostanak mogu biti jedan od prvih znakova autističnog poremećaja. Dete stvara nove reči, izokreće pojedine reči i pogrešno ih izgovara, govori cele nerazumljive rečenice samo sa sobom ili se obraća majci. Autistično dete često se ponaša kao da je gluvo, kao da ne čuje, ne reaguje, ne obazire se na pozive.
Karakteristično je za autistično dete da sebe oslovljava vlastitim imenom ili zamenicom (on, ona) baš onako kako čuje druge da govore o njemu. Dete u stvari ponavlja ono što je čulo od drugih.
Ponašanje
Kod autističnog deteta često susrećemo poremećaje spavanja . Dete neuobičajeno malo spava, kasno zaspi, a veoma rano se budi. Autistično dete često gleda svoje ruke, okreće ih, približava licu. Često hoda na prstima “kao balerine” i pritom izvodi čudne pokrete rukama i nogama. Stereotipni pokreti (pljeskanje rukama, lepršanje, kucanje prstima po predmetima, itd.) takođe su karakteristični za autistični poremećaj.
Strah
Često je preosetljivo ili slabo osetljivo na nadražaje, npr. boji se slabih zvukova, a na jake zvukove ne reaguje.
Igra
Dete se igra veoma neobično. Pretežno se igra samo sa sobom, manje sa drugom decom .Igra se predmetima koji nisu za igru. Poskakuje, pljeska rukama. Društvene igre i igre sa drugom decom uglavnom ga ne interesuju.
Emocije
Autistično dete nije emocionalno hladno. Ono traži kontakt, voli ga, ali se ponaša drugačije jer ne ume da priđe drugoj osobi, iako je veoma zadovoljno kada to čini. Autistično dete izbegava pogled oči u oči. Ono kao da gleda kroz osobe, a ne u osobe.
Agresija i autoagresija
Deo agresivnog ponašanja svakako je biološki uzrokovan, a delom je naučeni oblik ponašanja. Agresivni postupci prema detetu mogu izazvati detetovo agresivno ponašanje.
Inteligencija
Intelektualno funkcionisanje autistične dece različito je i kreće se od prosečnih vrednosti do teže mentalne retardacije. Na testovima inteligencije autisti postižu najslabije rezultate u delovima u kojima se ispituje govor.
Karakteristične odlike ponašanja dece sa autističnim spektrom
-Teškoće u socijalnim odnosima
-Teškoće u komunikaciji
-Teškoće u igri i imaginaciji
-Opiranje promjenama u rutini